去年下半，每回接近台中老家，內心總會揚起一股微小的快樂。原因很簡單，待會兒抵達車站，再轉搭客運時，就不必付什麼費用了。
搭公車刷卡，八公里免費措施，讓我可以省下一些定期回家的車資，還能走逛許多地方。長期在台北依賴捷運和巴士慣了，在這個處處要錢年代，不用付半毛錢，我既驚又喜。
不過兩年前，很多人認知的台中市公車，可能是全台票價最貴地方，交通載具的服務品質更讓人怨歎，現在卻搖身一變。當國家財源嚴重短缺，地方政府經費相對壓縮下，相信這八公里免費，勢必讓台中市府壓力不小。但這八公里帶來的無形效益，絕非目前虧空的量化可計算。
政府單位捉襟見肘，老百姓快樂享受，這艱苦是值得硬撐。若反過來，才是麻煩。況且，此一方案執行了一年多，搭乘公車的人數確實急劇增加，市民好評之聲遠多於負面，顯見它是個受到認同的政績。只可惜，推出多時了，並未受到太多外界的稱許和注意。當初執行此案，主要在推廣低碳城市和綠能交通，但市政府缺乏活潑的創意，把量化的數據和看不到的生活改變，包裝成實體有效宣傳。
八公里免費，對一個人有多麼美好，或者對這個城市的未來還有什麼可能，坐在客運上時，我不揣淺陋筆記如下：
放棄私家轎車，天天搭公車上班，一個人會省下一二千元油錢和停車費。在固定來回的路線上，認識了不少在地朋友和公車司機。
坐上公車，我愈加細膩觀察這個城市的街景，注意到車廂廣告的公共政策。尖峰時，以前交通常打結的地方，壅塞的情形似乎有趨緩。說不定，交通事故和車禍也相對地減少。
我可以利用塞車時，用iPhone處理更多的事務，或者思考。甚至於，翻開一本書。例假日，我更願意帶全家出遊，一起去郊野爬山，或者到海邊旅行。有空時，我也樂於多搭公車到賣場購物，或者到餐廳去消費，而不用擔心泊車的麻煩。
還有，旁邊打盹的大學生，減少了騎摩托車出意外的機率，每個月可省下好幾頓飯錢。還有，前面的年輕上班族，不用擔心租屋太貴，居住的區域可離城市偏遠一些。還有，我相信，還有許多還有…。
以上諸多體驗，或非每個人都認同，但我這個公車族很清楚地具體感覺。以往等候公車的麻煩，如今只要算準時間，不僅方便有時還更加省時。人口愈密集的都會地區，八公里免費的好處應該會更加凸顯，而且慢慢地會改變一個城市的生活方式。
就不知這八公里還能維持多久，能否繼續再執行一個年代，等待這個城市的轉型。我常禁不住想像，假如其他縣市也有八公里，該當何等光景。年輕夫妻是否更願意待在鄉野，銀髮族更方便享受醫療服務和其他公共資源的服務。如果這八公里出現在雙北，尖峰時間的交通阻塞勢必大幅降低，我們的工作效率應該也會提高。例假日，大家更願意外出旅遊，前往偏遠地區消費。台北盆地的空氣汙染不再惡化，噪音大量降低，快速達成節能減碳的目標。
你或許會嘲笑，我過度樂觀，但只要是能讓老百姓省錢的造福政策，都該被認真評量和嘗試。從一個人偏好搭乘大眾運輸系統，我繼續認真思索，也希望這八公里免費真能改變台灣的交通，改變城市的生活品質。
【2012/10/19 聯合報】@ http://udn.com/
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